2016年4～5月、ニュージーランドにある、有名な土ボタルが生息する洞窟へ行ってきました。
オークランド市内から車で約2時間半。
ワイトモという場所にある洞窟の中は、無数の青い光・・・・天空の城ラピュタの洞窟そのものの世界でした。
(1) ワイトモへの行き方
ラピュタの世界のような洞窟は、オークランド市内から車で約2時間半、ワイトモという地域にあります。
洞窟へはツアーに申し込む必要があり、方法としては、
- バスやレンタカーなどで個人でワイトモまで行き、現地ツアーに申込む
- オークランド市内からの送迎込みツアーに申込む
の2通りです。
私は送迎付きの②で行きました。
(2) 利用したツアー会社（送迎込み）
レンタカーで行くには遠すぎるし、バスもアクセスが不便という情報を事前に調べていたので、
私たちはオークランド市内ホテルからの送迎+洞窟ツアーがセットとなっている、ナビアウトドアツアーズを利用しました。
洞窟ツアー手配も、往復送迎も全部お任せなので安心、ドライバーの方も日本人で、とっても親切でした。
ちなみに、もしご自身でワイトモまで行くという方は、洞窟ツアーに自分で申し込みする必要があります。
(3) ツアー内容
私たちが参加した際は、
- 朝7時にホテルを出発→ワイトモ到着
- 洞窟＆鍾乳洞の見学
- ランチ
- 夕方5時頃にオークランド市内へ戻る
という内容でした。
ワイトモに着いた後は、さらに小型バスで20分ほど移動し、洞窟まで15分ほど歩きます。
なんとも素晴らしい景色でハイキング！
道は比較的なだらかですが、滑り止めのついた歩きやすいスニーカーで行くと良いです。
洞窟の前でライト付きヘルメットを渡され、ガイドに続き、いざ洞窟へ。
目が暗い所に慣れるまで、ヘルメットライトを頼りに歩きます。
洞窟をしばらく進むと川があり、ボートに乗せられます。
ボートに乗ったらカメラ、携帯、ヘルメットライトは一切禁止、おしゃべりも禁止。
目が暗闇に慣れるのを待ちつつ、洞窟の中に流れる川を、さらにボートで進んでいきます。
目が暗闇に慣れると、今までは見えなかった土ボタルが一気に！
青い光の中、聞こえるのは川と滝の音だけです。
この光の中、15分ほど滞在。
私の語彙力では、この世界観を表す完璧な言葉が見つからないのですが、
「地球の神秘を目の当たりにする」「宇宙にいるかのよう」「無になる」
という感じ？
最初、よく見えないな、あまり土ボタルがいないのかな、と思っていたけれど、
一気にたくさん見えるようになった感覚がとても不思議でした。
パズーとシータ気分。
来た道を戻り、現実の世界へ。
洞窟を出るのが名残惜しいほど、素晴らしい場所でした。
注意点
ワイトモの洞窟は複数ありますが、私が利用したのは写真撮影OK（途中まで）なスペルバウンド社が提供する洞窟ツアーです。
スペルバウンド社が連れて行ってくれる洞窟では、途中から写真撮影が禁止となります。
今回ブログに載せた、洞窟内の写真はほぼ、スペルバウンドツアー参加者が無料でもらえる写真です。
(4) 服装について
洞窟の中は水で塗れて滑りやすいので、滑り止めのついたスニーカーで行くと良いかと思います。
また、洞窟の中はけっこう（かなり）冷えるので、羽織ものもあると良いかと。
私たちが訪れたのは5月でしたが、洞窟の中は秋の終わりかと思うほど寒かったです・・・
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